Um surto do vírus Nipah colocou a Índia em alerta máximo nas últimas semanas. Pelo menos cinco casos foram confirmados no estado de Bengala Ocidental, incluindo infecções em médicos e enfermeiros, o que levantou preocupações sobre transmissão em ambiente hospitalar.

Especialistas internacionais acompanham o avanço do surto. A virologista Rebecca Dutch, referência mundial em vírus emergentes, afirmou que o Nipah está entre os patógenos com maior potencial pandêmico. “É extremamente provável que novos surtos ocorram no futuro. Vários aspectos do Nipah são muito preocupantes”, declarou em entrevista à imprensa internacional.

O que é o vírus Nipah e como ocorre a transmissão

Identificado pela primeira vez em 1999, na Malásia, o vírus Nipah é um patógeno zoonótico, ou seja, transmitido entre animais e seres humanos. Ele pertence à família Paramyxoviridae e tem como principal reservatório natural morcegos do gênero Pteropus, conhecidos como morcegos-frugívoros.

A infecção pode ocorrer de diferentes formas:

• contato direto com secreções de animais infectados, como saliva, sangue, urina ou fezes;
• consumo de alimentos contaminados, especialmente frutas ou seiva de tamareira crua;
• transmissão de pessoa para pessoa, principalmente em hospitais ou no convívio próximo com pacientes.

Desde sua descoberta, surtos esporádicos vêm sendo registrados principalmente no sul e sudeste da Ásia, com destaque para Bangladesh e Índia.

Sintomas, riscos e taxa de mortalidade

Os primeiros sintomas costumam surgir entre quatro e 14 dias após a infecção. Na fase inicial, o quadro pode se assemelhar a uma gripe comum, com febre, dor de cabeça, dores musculares, náuseas, vômitos e dor de garganta.

Em casos mais graves, o vírus pode provocar encefalite, uma inflamação no cérebro que causa confusão mental, convulsões, sonolência intensa e até coma. Também há risco de insuficiência respiratória, o que frequentemente exige internação em unidades de terapia intensiva.

A taxa de letalidade do Nipah varia conforme o surto, mas pode ultrapassar 70%, tornando-o um dos vírus mais perigosos já identificados em humanos.

Tratamento ainda não existe e OMS monitora o avanço

Atualmente, não há vacina nem tratamento específico aprovado contra o vírus Nipah. O atendimento médico é baseado em cuidados de suporte, como hidratação, controle dos sintomas e auxílio respiratório nos casos mais graves.

Pesquisas avaliam o uso de antivirais como ribavirina, favipiravir e aciclovir, além de terapias experimentais, mas ainda não há comprovação científica definitiva sobre a eficácia dessas opções.

Por causa do alto risco e do potencial pandêmico, o Nipah integra a lista de patógenos prioritários da Organização Mundial da Saúde (OMS), que busca acelerar o desenvolvimento de vacinas e tratamentos.

Como se prevenir do vírus Nipah

Enquanto não há imunização disponível, a prevenção é a principal arma contra a doença. Autoridades de saúde recomendam:

• evitar contato com morcegos e porcos;
• não consumir frutas ou bebidas que possam ter sido contaminadas;
• cozinhar bem alimentos de origem animal;
• manter higiene rigorosa das mãos;
• usar equipamentos de proteção individual em ambientes hospitalares.

Com o avanço do surto na Índia, especialistas reforçam que a vigilância epidemiológica rápida e a identificação precoce de casos são fundamentais para conter a disseminação e evitar que o vírus se espalhe para outros países.